コーヒーを飲むとホッとする。朝の一杯がないと落ち着かない。そんな感覚、誰しも一度は経験があるかもしれません。では、これって「依存」なのでしょうか？もっと言えば、「中毒」なのでしょうか？

今回は、カフェインの依存性についてみてみましょう

「カフェインがないとダメ」という気持ち

「今日はコーヒーを飲んでいないから頭が痛い」 「朝の一杯がないと調子が出ない」

これらはカフェイン離脱症状の一種です。実際、世界保健機関（WHO）やアメリカ精神医学会（APA）は、カフェインに一定の依存性があると認めています。離脱症状としては、頭痛、眠気、集中力の低下、気分の落ち込みなどが挙げられ、摂取をやめると24時間以内に現れ、数日続くこともあります。

けれどもここで一つの視点を加えてみましょう。

依存＝悪なのか？

「依存」という言葉には、どこかネガティブな印象があります。けれど、私たちは水にも空気にも、そして人との関わりにもある種“依存”しています。それがなければ生きられない。では、カフェインは？

カフェインは神経を刺激し、眠気を軽減し、集中力を高める働きがあります。一方で、強烈な報酬系（いわゆる「快楽中枢」）を刺激する薬物と比べると、その作用は穏やか。ドーパミンの放出も限定的で、「また欲しい」と思わせる力は比較的弱いとされています。

それでも、日常的に摂っていると、体は慣れてしまう。つまり、カフェイン耐性ができて、効き目が薄くなる。その結果、つい量が増える。これは薬理学的には“依存形成”に近いメカニズムです。

「コーヒーを飲む行為」に依存している？

科学的な中毒性とは別に、もう一つ面白い考え方があります。

もしかすると、私たちは「カフェインそのもの」に依存しているというより、「コーヒーを飲むという習慣」「カップを手に持つというリズム」「香りに包まれる安心感」などに依存しているのかもしれません。

たとえば、デカフェを飲んでも満足する人がいます。これは、カフェインがなくても「飲む」という行為で心が落ち着くことを示唆しています。つまり、依存しているのは物質ではなく、体験そのものかもしれない。これはちょっと面白い観点です。

結局、カフェイン依存は「ある」のか？

答えは「あるけれど、他の依存性物質とは性質が異なる」というのが現代の科学の見解です。

ヘロインやアルコールのような強烈な身体依存や、ニコチンのような急激な報酬系の刺激と比べれば、カフェインは比較的穏やか。ただし、習慣化しやすく、やめると体に変化が起きるという意味では、「軽度の依存性がある」と言えます。

コーヒーと、うまく付き合うということ

コーヒーは嗜好品です。楽しむもの。健康を害するレベルで飲みすぎない限り、うまく付き合っていける存在です。

もし「ちょっと飲みすぎてるかも？」と思ったら、一度デカフェに切り替えてみたり、飲むタイミングを見直してみたり。無理にやめなくても、自分のペースで楽しむ工夫ができます。

ちなみに、うちの豆はどれも中煎り～中深煎りで、カフェインの苦味よりも香りのバランスを大切にしています。朝の一杯がちょっと優しく感じられるような風味、そろっていますよ。